Sim, esta é a nossa casa.
Esta é a Terra.
Têm dificuldade em encontrar um continente que reconheçam?
O passado é outro planeta.
Na realidade... muitos.
Eu estou de pé na grande vastidão de tempo decorrido
desde o Big Bang. Para conseguirmos pensar nela,
comprimimos tudo num único ano.
É de manhã cedo do dia 23 de Dezembro
neste nosso Calendário Cósmico,
ou cerca de 350 milhões de anos atrás,
quando o nosso mundo tinha apenas 4 mil milhões de anos de idade.
A Terra parece tão diferente.
Talvez nem reconheçam este lugar.
As estrelas não vos ajudariam.
Até as constelações eram diferentes nesse tempo.
Os dinossauros ainda estavam
a mais de 100 milhões de anos no futuro.
Não havia pássaros nem flores.
E o ar também era diferente.
A atmosfera tinha mais oxigénio que em qualquer outro momento
da história da Terra, antes ou depois.
Isto permitiu que os insectos fossem muito maiores que hoje em dia.
Como?
Os insetos não têm pulmões.
O oxigénio vital entra através de aberturas
no lado de fora de seus corpos
e transportado através de uma rede de tubos.
Se um insecto fosse demasiado grande,
as periferias desses tubos absorveriam todo o oxigénio
antes sequer de ele poder chegar aos órgãos internos.
Mas durante o Período Cabornífero,
a atmosfera tinha quase o dobro de oxigénio de hoje.
Os insectos podiam então ser muito maiores
e ainda assim obterem oxigénio suficiente nos seus corpos
Por isso as libélulas aqui são grandes como águias
e os milípedes são do tamanho de jacarés.
Então por que é que havia tanto oxigénio naquela época?
Era produzido por um novo tipo de vida.
EPISÓDIO 9: "OS MUNDOS PERDIDOS DO PLANETA TERRA"
Que tipo de vida poderia ter mudado
a atmosfera da Terra de forma tão drástica?
Plantas que podiam crescer para o céu--
árvores.
Na sua competição por luz do sol,
as árvores desenvolveram uma forma de desafiar a gravidade.
Antes das árvores, a vegetação mais alta
dava pela cintura.
E então aconteceu uma coisa maravilhosa.
Uma molécula das plantas evoluiu tornando-se forte e flexível,
um material que podia suportar muito peso,
e ainda assim dobrar-se com o vento sem se partir.
A lignina tornou possíveis as árvores.
Agora a vida poderia crescer para cima.
E isso abriu todo um novo território,
uma matriz tridimensional
para comunidades muito acima do solo.
A Terra tornou-se no Planeta das Árvores.
Mas a lignina tinha um lado negativo:
era difícil de engolir.
Quando a equipa de demolições da Natureza, os fungos e as bactérias,
tentavam comer qualquer coisa com lignina,
tinham um caso verdadeiramente mau de indigestão.
E as térmitas não evoluiriam
pelo menos antes de uns 100 milhões de anos.
O que fazer com todas aquelas árvores mortas?
Os fungos e as bactérias precisaram de milhões de anos para
desenvolverem os meios bioquímicos para consumi-las.
Entretanto as árvores continuaram a brotar
a morrer, a cair
e a serem enterradas pela lama que as recobria ao longo de eras.
Acabou por haver centenas de milhares de milhões de árvores
sepultadas,
florestas enterradas por toda a Terra.
Que possível mal poderia vir disso?
Este penhasco na Nova Escócia é um outro tipo de calendário.
Ele conta a história de um outro mundo
que aqui floresceu uma vez.
E esta é a máscara da morte
daquela árvore de há 300 milhões de anos.
Ela foi moldada por minerais que substituíram a madeira original
célula por célula-- por outras palavras, um fóssil.
A árvore entregou as suas moléculas orgânicas
ao ambiente, há muito tempo,
o seu carbono e a água. Só a forma permanece.
Quando esta árvore estava viva, ela absorvia dióxido de carbono
e água e usava a luz do Sol
para os transformar em matéria orgânica rica em energia.
A árvore libertava o oxigénio como lixo.
É o que as árvores e outras plantas ainda fazem.
Quando as plantas morrem, apodrecem,
e isto reverte a transacção.
A sua matéria orgânica combina-se com o oxigénio
e decompõe-se,
repondo o dióxido de carbono no ar.
Isso equilibra as contas
da química da atmosfera da Terra.
Mas se as árvores são enterradas antes de apodrecerem,
duas coisas acontecem... levam com elas o carbono
e a energia solar armazenada
e deixam o oxigénio
a acumular-se na atmosfera.
Foi o que aconteceu há cerca de 300 milhões de anos.
Houve um excesso de oxigénio.
É por isso que os insectos ficaram tão grandes.
E que foi feito de todo o carbono enterrado?
Por ali ficou, durante eras, antes de aplicar à vida na Terra
o mais devastador golpe de todos os tempos.
Há lugares nesse planeta onde se pode caminhar através do tempo
e ler a história escrita nas rochas.
Esta praia na Nova Escócia é um deles.
Cada camada é uma página.
Cada uma delas conta a história de uma inundação,
uma após outra, ao longo de milhões de anos.
O bolo de camadas dos depósitos de inundações foi lentamente enterrado
e transformado em rocha pelo calor e pela pressão.
As mesmas forças que construíram montanhas,
a seguir inclinaram-nas e elevaram-nas
juntamente com a floresta fóssil sepultada.
As camadas mais novas eram sempre
depositadas em cima das mais velhas.
Todas as páginas estão na ordem correcta,
testemunhando o que aqui aconteceu
ao longo de milhões de anos.
Para trás, por esse caminho
encontra-se o passado mais distante.
E a cada passo que dou,
movo-me cerca de 1000 anos para mais próximo do presente
e afasto-me do mundo de há 300 milhões de anos.
50 milhões de anos depois aparecem assim.
Este foi o princípio do fim do mundo Permiano,
uma carnificina sem igual.
O Permiano é o corredor mais escuro
neste memorial para os ramos partidos da Árvore da Vida--
as Galerias da Extinção.
A morte nunca chegou tão perto
de ser o supremo reino deste mundo
nos 250 milhões de anos que se seguiram.
As erupções, no que agora é a Sibéria,
duraram centenas de milhares de anos.
A lava inundou e enterrou quase três milhões de quilómetros quadrados.
Este acontecimento minimiza qualquer erupção vulcânica
dos tempos históricos.
_
Quantidades gigantescas de dióxido de carbono foram derramadas
para fora das fissuras vulcânicas.
Este gás de efeito estufa aqueceu o clima.
E é aí que as florestas há muito enterradas,
no início do Período Carbonífero, reentram na história.
Durante o período dos 50 milhões de anos,
essas árvores tornaram-se em imensos depósitos de carvão,
e acontece que
uma das maiores acumulações
de carvão do mundo
estava enterrada precisamente aqui, na Sibéria.
O calor da lava cozinhou o carvão,
trazendo metano e gases ricos em enxofre para fora do chão.
Os gases estavam carregados
com partículas de cinzas radioactivas tóxicas--
fumo de carvão.
Esta poção das bruxas poluiu a atmosfera
e desestabilizou radicalmente o clima da Terra.
Uma bruma de ácido sulfúrico bloqueou a entrada da luz solar
e escureceu o planeta.
A temperatura global desceu abaixo do congelamento.
Durante as calmarias nas erupções,
a névoa ácida caía para a superfície,
mas o dióxido de carbono permanecia
e aumentava na atmosfera causando aquecimento global.
Anos de frio gelado
alternando com milénios de calor intenso.
desbastaram uma população mirrada de animais e plantas.
Eles não tinham hipóteses
de se adaptarem às alternâncias drásticas no clima.
À medida que o aquecimento global
continuava, as águas da superfície e das profundezas
misturaram-se lentamente, elevando a temperatura
dos anteriormente gelados fundos do chão oceânico.
Gelo rico em metano
que tinha estado congelado nos sedimentos começou a derreter.
O recém libertado gás metano achou caminho para a superfície
e para a atmosfera.
O metano retém o calor com muito mais eficiência
do que o dióxido de carbono, por isso o clima
aqueceu ainda mais.
E o metano também destruiu
a camada de ozono na estratosfera.
O escudo solar natural que protege a vida
dos letais raios ultravioleta foi completamente comido.
O sistema circulatório do oceano mundial desligou-se.
Estas águas estagnadas tornaram-se famintas de oxigénio,
matando a maioria dos peixes marítimos.
Mas um tipo de vida floresceu nesse ambiente brutal...
Bactérias que produziam um gás letal, o ácido sulfídrico
como produto de excreção.
Esta foi a última gota.
O gás venenoso matou quase todas as plantas
e animais que restavam em terra.
Foi a Grande Agonia.
Foi o momento em que a vida na Terra esteve mais próxima da aniquilação.
Nove em cada dez espécies pereceram.
Levou um longo tempo para que a vida regressasse.
Durante alguns milhões de anos a Terra poder-se-ia chamar
o Planeta dos Mortos.
Nós descendemos de uma das poucas espécies
que conseguiram safar-se.
Vocês são humanos e estão vivos neste exacto momento
porque eles conseguiram resistir, fazendo passar
o seu ADN através de um dos períodos mais traiçoeiros
da história da vida.
Essa montanha foi inteiramente feita por vida.
A vida que floresceu naqueles dias gloriosos
do período Permiano, antes de o inferno se soltar.
Isso é parte dos mais de 600km
da cadeia montanhosa de Guadalupe, que atravessa
o Texas e o Novo México.
É o maior recife fóssil do mundo.
Tudo isso foi anteriormente um grande mar interior.
O recife floresceu e cresceu durante milhões de anos,
e foi lar para multidões de esponjas, algas verdes,
e animais muito pequenos para se poderem ver.
Quando essas criaturas morreram,
afundaram-se e ficaram enterradas no lodo.
Ao longa de milhões de anos,
os restos foram convertidos em petróleo e gás.
A bacia acabou por ser
assoreada e o recife morreu.
Esta cidade fantasma marinha foi então enterrada
uma milha abaixo da superfície.
Mais tarde, forças tectónicas ergueram o esqueleto do recife
muito acima do nível do mar, onde foi erodido e esculpido
durante eras pelo vento e pela chuva.
Tentem imaginar o aspecto deste lugar
há 275 milhões de anos,
quando era um mar interior tropical, vibrante,
pontuado por ilhas
e pejado de vida.
Até há aproximadamente 220 milhões de anos,
a Nova Inglaterra e o Norte de África eram regiões vizinhas próximas.
Não existia o Oceano Atlântico.
Aqueles dedos azuis finos no centro -- eram lagos.
Eles foram o primeiro sinal visível de que o supercontinente
estava a dividir-se e que
a vida na terra estava à beira de outro grande abanão.
Um milhão de anos depois, os lagos transformaram-se numa grande baía,
que cresceria para se tornar no Oceano Atlântico.
Estas mudanças profundas à superfície
foram apenas sintomas do drama que estava a desenrolar-se muito abaixo,
nas profundezas da Terra.
Na altura em que cá chegámos, os sinais reveladores
dos cataclismos à escala global estavam enterrados
no fundo do oceano.
Nós fomos completamente isolados da grande história
do passado violento da Terra --
uma espécie de amnésicos a tentar descobrir
quem éramos e o que aconteceu
antes de termos despertado.
Em 1570, Abraham Ortelius criou o primeiro
atlas mundial moderno reflectindo as descobertas
dos 80 anos anteriores --
a Era de Ouro da Exploração.
Antes que a tinta secasse,
Ortelius recuou para contemplar a sua obra-prima
e tornou-se no primeiro de muitos a reparar no notável
encaixe de peças de puzzle entre os continentes,
de ambos os lados do Oceano Atlântico.
Mais tarde escreveu que as Américas foram arrancadas
da Europa e da África por terramotos e inundações.
Mas a observação de Ortelius
permaneceu como mero palpite
nos dois séculos seguintes...
até que, no início do século XX,
um astrónomo e meteorologista Alemão
reuniu as provas
para, sobre isso, criar um caso científico.
Alfred Wegener foi recrutado para a Primeira Guerra Mundial,
mas foi ferido pouco depois.
Enquanto recuperava num hospital de campanha,
ele pesquisou literatura científica
à procura de pistas sobre o passado da Terra.
Anos antes,
Wegner tinha-se deparado com um artigo intrigante
nas pilhas de livros da biblioteca da universidade dele.
Wegener ficou intrigado com o facto
de fósseis de uma mesma espécie de fetos agora extinta
terem alegadamente sido encontrados em ambos os lados do Atlântico.
Mais curioso ainda foram as descobertas de fósseis
dos mesmos dinossauros em ambos os continentes.
No início do século XX
os geólogos explicavam como a vida atravessou os oceanos,
imaginando que teriam existido pontes terrestres entre eles.
Pensava-se que essas pontes se teriam gradualmente desintegrado
e sumido nas ondas há muito tempo.
Mas havia uma coisa que convenceu Wegener
de que a visão científica prevalecente deveria estar errada...
a própria Terra.
Por que é que uma cadeia montanhosa atravessaria a divisória oceânica
para continuar noutro continente?
E porque é que se havia de encontrar o mesmo padrão único
nas camadas rochosas tanto no Brasil como na África do Sul?
E outra coisa...
Em que circunstâncias poderiam plantas tropicais ter florescido
nos restos congelados do Ártico?
Wegener concluiu que havia apenas uma
solução lógica para este quebra-cabeças...
No passado tinha havido um único supercontinente na Terra.
Chamou-lhe Pangeia.
Então Wegener foi aclamado pelo mundo científico, certo?
Não exactamente.
Muitos geólogos ridicularizaram a hipótese de Wegener
da deriva continental.
Eles preferiam as suas pontes terrestres imaginárias
para descartar as provas de Wegener.
Como, perguntavam, poderia um continente sulcar
a rocha sólida do fundo oceânico?
Wegener não tinha uma resposta convincente.
Ele tornou-se no motivo de paródia no seu campo;
um pária nas conferências científicas.
Apesar disso, Wegener continuou a lutar pelas suas ideias,
conduzindo arriscadas expedições de pesquisa para reunir provas.
Numa delas, ele soube que os colegas estavam
presos numa calota polar, sem comida
No seu regresso da missão,
perdeu-se numa tempestade de neve.
Um ou dois dias depois do seu quinquagésimo aniversário,
desapareceu,
nunca vindo a saber que, a seu tempo,
seria provado como estando certo e visto como
um dos maiores geólogos da história.
Os cientistas são humanos.
Temos os nossos pontos cegos e os nossos preconceitos.
A ciência é o mecanismo
próprio para os expulsar.
O problema é que nem sempre somos fiéis
aos valores centrais da ciência.
Poucas pessoas sabiam melhor disso do que Marie Tharp.
Estamos em 1952 e Marie atura pacientemente as brejeirices
dos colegas do departamento de Geologia.
As graduações dela em Geologia e Matemática
para eles pouco contam .
Bruce Heezen, um estudante de graduação de Iowa,
acaba de regressar de uma demorada expedição
para mapear o leito oceânico através do Sonar.
Você pode tratar destes?
Bruce, veja.
Isto-- isto liga-se tudo!
Este fosso gigantesco
que corre ao longo do fundo do Atlântico.
Meu Deus, Marie. Deixe-se disso.
Isso é só mais conversa de meninas.
Você não está já com problemas suficientes aqui com toda a gente?
Isso soa à deriva continental.
Quer acabar como o Wegener?
Mas Marie não se deixaria dissuadir.
Anos depois, quando Marie e Bruce colocaram um mapa dos
epicentros dos terremotos oceânicos numa mesa de luz,
sobreposto com mapa do leito oceânico dela,
os terremotos caíam precisamente
ao longo da fenda.
Isso foi a prova derradeira
do movimento dos continentes, de Wegener.
Heezen agora sabia
que Marie tinha estado certa o tempo todo.
Juntos criaram o primeiro mapa verdadeiro da Terra,
incluindo o leito oceânico.
Nós estávamos finalmente preparados
para ler a autobiografia da Terra.
Vamos levar a Nave da Imaginação
para uma parte do mundo que tem estado fora dos limites
para todos excepto uns poucos de nós.
Dois terços da Terra
estão por baixo de mais de 300 metros de água.
É uma vasta fronteira largamente inexplorada.
Todos conhecem os Alpes e as Montanhas Rochosas,
mas algumas das mais espantosas cadeias montanhosas do mundo
estão escondidas da vista.
Abaixo dos 1000 metros, entramos num mundo
onde não há luz solar.
Escondido na escuridão, um mundo de maravilhas.
Essa é a mais longa cadeia montanhosa submarina no mundo,
a Dorsal Mesoatlântica.
Ela rodeia o nosso globo como a costura duma bola de baseball.
O passado é outro planeta,
mas a maioria de nós não conhece este.
Não vemos as montanhas por causa da água.
Este é o mundo que Marie Tharp foi a primeira a imaginar.
O picos mais altos da cadeia
elevam-se a mais de 4km acima
do leito oceânico.
Há extensas cadeias de montanhas e canyons, também.
Entrámos agora na Fossa das Marianas,
o canyon mais profundo da terra
com mais de dez quilómetros de profundidade.
Formou-se quando forças tectónicas empurraram o fundo oceânico
para baixo da placa continental adjacente.
Já andaram mais pessoas na lua
do que as que já alguma vez estiveram aqui em baixo.
A pressão aqui são uns esmagadores 1240kg por centímetro quadrado.
Estar assim tão fundo no oceano
é como ter 50 jactos Jumbo empilhados em cima de nós.
E mesmo assim, até aqui a vida se instalou.
O facto de a luz solar não conseguir penetrar no oceano profundo
não significa que não haja luz aqui em baixo.
Muitas espécies submarinas brilham no escuro,
através de um processo chamado bioluminescência.
A nossa longa história como mamíferos terrestres,
habitantes de um mundo soalheiro, não nos preparou
para a espantosa variedade de vida que a evolução
criou nos oceanos profundos.
Visto que não há luz solar aqui em baixo,
não há fotossíntese.
Isso significa que não há plantas das quais alimentar-se,
e ainda assim, até mesmo aqui, num mundo de meia noite eterna,
existe uma próspera cadeia alimentar.
Ela começa
com um processo chamado quimiossíntese.
Essas criaturas microscópicas aprenderam a comer
o que sai daquela chaminé...
um composto venenoso chamado ácido sulfídrico.
Aquele espesso
fumo negro fornece a energia química
que torna a vida possível aqui.
Minúsculos crustáceos comem as bactérias
e os animais maiores comem os crustáceos.
Um dia, numa Terra futura,
estas montanhas podem muito bem
acabar acima da água.
As forças tectónicas continuam a moldar o nosso planeta.
O futuro também é um outro planeta.
Foi um vulcão como este
que criou as ilhas Havaianas há milhões de anos.
Nós moramos na crosta de um caldeirão a ferver.
No centro do nosso planeta há um núcleo de ferro.
Está contido dentro de uma concha maior de ferro líquido.
A envolvê-la está o chamado manto.
É rochoso, mas quente e viscoso.
Como numa panela de sopa ao lume, o manto
agita-se.
O que é que o mantém em movimento?
Duas coisas... O calor residual da formação da Terra,
e a desintegração radioactiva dos elementos do núcleo.
E essa camada externa -- a crosta,
onde vocês e eu e todos aqueles que conhecemos vivemos --
é apenas tão espessa como a casca de uma maçã.
O manto
arrasta a crosta sólida sobrejacente a ele.
A crosta resiste porque é fria e rígida.
De tempos a tempos atinge o ponto de fractura.
Quando isso acontece, a terra treme.
Não é porque alguém se tenha portado mal
e esteja a ser punido.
É devido a forças aleatórias
que são governadas pelas leis da Natureza.
A nossa sensação de estabilidade da Terra é uma ilusão
devida às curtíssimas vidas que temos.
Se pudéssemos ver o nosso planeta pela própria escala temporal dele,
na qual as grandes mudanças levam milhões de anos a desenrolar-se,
vê-lo-íamos como o organismo dinâmico que ele de facto é.
Este é o mundo do final do período Triássico,
há aproximadamente 200 milhões de anos.
Aquele parceiro pequenino?
É um dos nossos remotos ancestrais.
Viveu em Newark, New Jersey.
Aonde quer que vamos, na Terra...
estarão enterrados mundos perdidos debaixo dos nossos pés.
Há 50 ou 100 milhões de anos,
até mesmo os lugares aparentemente mais vulgares
foram cenário para mudanças épicas.
Estes Palisades são um monumento
à separação do supercontinente Pangeia.
A sequência de erupções vulcânicas
que criou esses penhascos, também levou à extinção em massa seguinte --
a que encerrou o mundo Triássico.
Mas o acontecimento catastrófico
da extinção de uma espécie
é uma oportunidade de ouro para outra.
As extinções do Triássico ofereceram a um grupo
que já por aí andava há algum tempo
a oportunidade de chegar à ribalta.
Os dinossauros tiveram um bom e longo período de vida
de 170 milhões de anos.
Nesse tempo, a Índia era uma ilha.
Ela deslocou-se para norte ao ritmo de umas quantas polegadas por ano
para o seu lento mas inexorável encontro com a Ásia.
Então, uma vez mais,
a rocha derretida, por baixo da superfície da Terra,
rebentou e inundou uma área imensa do oeste da Índia.
O soco do KO
veio literalmente do nada.
Poucos animais
com mais de 50kg
sobreviveram às catástrofes do final do Cretáceo.
A nuvem de poeira trouxe noite e frio à superfície durante meses.
Os dinossauros gelaram e morreram de fome.
Mas houve algumas criaturas pequenas
que se abrigaram na Terra.
E quando emergiram...
descobriram que os monstros que os tinham caçado
e aterrorizado tinham desaparecido.
A Terra estava a tornar-se no Planeta dos Mamíferos.
E a Terra continuou as suas mudanças sem fim.
Este era anteriormente um deserto onde nada podia crescer.
Eram quase três milhões de metros quadrados de areia e sal,
muito mais hostis do que qualquer ambiente na Terra atual.
As temperaturas diurnas eram suficientemente altas para cozer pão
e era uns dois kilómetros abaixo do nível do mar,
por isso a pressão atmosférica
era cerca de 50% maior que a que estamos habituados.
Seria difícil imaginar
ambiente menos promissor nesse planeta.
E no entanto era esta a bacia do Mediterrâneo
há cinco milhões e meio de anos,
antes de se tornar num mar.
A terra nunca está muito tempo quieta.
O dique natural, no extremo oeste
da bacia profunda,
cedeu, provavelmente devido a terramotos.
E o dilúvio começou.
Águas torrenciais correram para dentro a um ritmo 40 mil vezes
maior do que as cataratas do Niagara, transformando o vasto deserto
no Mar Mediterrâneo...
em menos de um ano.
Ainda não havia nenhum humano
para testemunhar este enorme alagamento,
nem para admirar a beleza que isto originou.
Enquanto isso, a meio mundo de distância,
um largo canal separou a América do Norte da do Sul...
permitindo que correntes oceânicas passassem
do Atlântico para o Oceano Pacífico.
Forças tectónicas gradualmente
aproximaram esses dois continentes, fechando o canal
e criando o istmo do Panamá.
Isso reorganizou o padrão mundial de correntes oceânicas,
o que, por sua vez, afectou o clima global.
Na África, a floresta luxuriante
deu lugar a uma paisagem mais escassa.
Algumas espécies
altamente especializadas para viver nas árvores
extinguiram-se.
Mas os generalistas, os que conseguiam arranjar maneira
de sobreviver, fizesse-lhes a vida o que fizesse,
resistiram e evoluiram.
Os nossos ancestrais já uma vez tinham escavado tocas profundas
para evitar os predadores que assolavam a superfície.
Mas quando os dinossauros pereceram,
eles emergiram na luz do dia,
e ao longo de eras, construíram vidas novas
nos ramos das árvores.
Desenvolveram dedos grandes dos pés e polegares oponíveis
para balouçarem de galho em galho,
através das copas das árvores,
onde todas as suas necessidades podiam ser saciadas.
Eles também poderiam andar de pé mas só por curtas distâncias.
Com tantas árvores à sua volta, não precisavam de ir muito longe.
Mas então ficou mais frio,
e as árvores emagreceram,
vastas savanas surgiram, e os nossos ancestrais
foram forçados a atravessá-las em busca de comida.
Era preciso um conjunto de capacidades completamente diferentes
para sobreviver na savana.
Nos velhos dias,
dava para ficar sentado ou pendurado no seu ramo
a ver os gatos grandes de uma distância segura.
Agora o jogo passava a ser no mesmo campo perigoso.
Os sobreviventes foram aqueles que desenvolveram a capacidade
de andar grandes distâncias sobre as pernas traseiras
e correr, quando necessário.
Isso mudou a maneira
como olhavam o mundo.
Mãos e pés já não estavam ligados à caminhada.
Estavam livres para apanhar comida e pegar em paus e ossos.
Estes poderiam ser usados como armas e ferramentas.
Pensem nisto...
Uma mudança na topografia de um pequeno pedaço de terra
a meio mundo de distância redirecciona correntes oceânicas.
A África arrefece e fica mais seca.
A maioria das árvores não consegue suportar o novo clima.
Os primatas que viviam nelas
tiveram de procurar outros lares, e antes que se desse por isso,
estão a usar ferramentas para refazer o planeta.
A Terra tem moldado o curso do destino humano,
mas também o mesmo tem sido feito pela acção invisível de mundos distantes.
Os planetas influenciam
as nossas vidas, mas não da forma que imaginam.
O puxão gravitacional de Vénus --
pequeno, mas próximo --
e o de Júpiter, -- distante mas massivo --
inclinaram o eixo da Terra para lá e para cá...
e para sempre alteraram ligeiramente o traçado da sua órbita.
Isso fez alterar periodicamente
a quantidade de luz solar
que caía na borda das calotas polares do norte.
Umas vezes isso tornou os Verões aí mais frios
e os glaciares avançaram para Sul,
de um ano para o outro,
esmagando, arrancando
e devastando tudo no seu caminho.
A isso chamamos uma Era Glaciar.
De outras vezes, mudanças no eixo terrestre e na órbita
tornaram os verões Árticos mais quentes.
E os glaciares derreteram e recuaram.
Imaginem os recursos que os nossos ancestrais tiveram que ter
para conseguir sobreviver a essas mudanças radicais do clima.
A cada período glaciar,
os lençóis de gelo crescem a expensas dos oceanos;
O nível global dos mares cai mais de 130 metros,
descobrindo vastas áreas de terra
ao longo das bordas dos continentes.
De 15 a 25 mil anos atrás,
houve um período no qual o gelo recuou,
expondo uma ponte terrestre temporária.
A porta para a outra metade do planeta entreabre-se.
Bandos de viajantes cruzaram a ponte de terra
para a América do Norte e partes do Sul.
Há cerca de 10 mil anos, as oscilações frenéticas
do clima e dos níveis do mar pararam.
Uma nova e mais suave era climática começou.
É nela que vivemos hoje.
Quando os grandes lençóis de gelo derreteram
o mar subiu para o seu nível atual
e os rios trouxeram sedimentos das terras altas
para construir as planícies de grandes deltas nas fozes.
Nessas planícies férteis aprendemos novos modos de vida...
como cultivar coisas, alimentar-nos e muito mais.
Para a maioria de nós, isso significou o fim
de um milhão de anos de vagabundagem.
a forma como os planetas se atraem uns aos outros,
a forma como a pele da Terra se move,
a forma como esses movimentos afectam o clima
e a evolução da vida e da inteligência --
tudo se combinou para nos dar os meios
para transformar a lama desses deltas dos rios
nas primeiras civilizações.
Não há nada como um período interglacial,
uma dessas pausas clementes numa era do gelo.
E a boa notícia é que esta deve durar
por mais 50 mil anos.
Que descanso para a nossa espécie.
Um problema apenas.
Aparentemente não conseguimos parar de queimar todas aquelas
árvores enterradas lá para trás, na Era Carbonífera,
sob a forma de carvão;
e os restos do plancton antigo,
sob a forma de petróleo e gás.
Podíamo estar livres de problemas climáticos.
Em vez disso, despejamos dióxido de carbono na atmosfera
a um ritmo que a Terra já não via
desde as grandes catástrofes climáticas do passado,
aquelas que levaram a extinções em massa.
Aparentemente não conseguimos parar a nossa dependência dos combustíveis
que nos vão trazer de volta o clima visto pela última vez pelos dinossauros;
um clima que submergirá as nossas cidades costeiras e causará o caos
no meio ambiente e na capacidade de nos alimentarmos.
Durante o tempo todo, o Sol glorioso
derrama energia imaculada e gratuita sobre nós;
mais do que alguma vez precisaremos.
Por que é que não conseguimos invocar o engenho e a coragem
das gerações que vieram antes de nós?
Os dinossauros não viram aquele asteróide a chegar.
Qual é a nossa desculpa?
Existe um corredor
nas Galerias da Extinção que se encontra, agora mesmo,
vazio e não-rotulado.
A autobiografia da Terra continua a ser escrita.
Existe a hipótese de que o fim da nossa história esteja lá.
Parabéns!
Vocês estão vivos.
Existe uma linha ininterrupta que se estende através
de mais de 3 mil milhões de anos
que nos liga à primeira vida
que tocou neste planeta.
Pensem o quão rijos, habilidosos e sortudos
devem ter sido todos os nossos incontáveis ancestrais
para sobreviverem o tempo suficiente
para passar a mensagem da vida para a próxima
e a próxima...
e a próxima geração,
centenas de milhões de vezes...
até chegar a nós.
Houve tantos rios para atravessar,
tantos perigos pelo caminho.
Predadores, fome, doenças,
erros de cálculos, invernos longos,
seca, inundações e violência.
Sem contar os ocasionais cataclismos
que irromperam do interior do planeta e os inesperados apocalipses
que vieram do nada. Não importa de onde venhamos
ou quem eram os nossos pais, nós descendemos
dos vigorosos sobreviventes de catástrofes inimagináveis.
Cada um de nós é um corredor na mais longa e mais perigosa
corrida de estafetas que já houve,
e, neste momento, nós seguramos o testemunho nas nossas mãos.
O passado é outro planeta.
E também o futuro.
Daqui a uns 250 milhões de anos,
pensam muitos geólogos, os continentes da Terra
voltar-se-ão a unir novamente.
Toda esta beleza terá desaparecido
e a Terra do nosso momento no tempo,
tomará o seu lugar entre os mundos perdidos.
O grande motor interno da tectónica de placas
é indiferente à vida,
tanto como o são as pequenas variações na órbita e na inclinação da Terra
e as colisões ocasionais
com pequenos mundos em órbitas vadias.
Esses processos não têm qualquer noção do que tem vindo a acontecer
ao longo de milhares de milhões de anos na superfície do nosso planeta.
Eles não querem saber.
Cada um de nós é um ser minúsculo
viajando na pele mais periférica de um dos mais pequenos planetas
durante algumas dúzias de voltas em torno da estrela local.
As coisas que vivem mais tempo na Terra
duram apenas cerca de um milionésimo
da idade do nosso planeta.
Então, é claro, os organismos individuais
não vêem nada do padrão do conjunto.
Dos continentes em mudança...
Do clima...
Da evolução.
Que possamos compreender um pouco das nossas origens
é um dos grandes triunfos da coragem e da intuição humana.
Quem somos e por que estamos aqui pode apenas ser vislumbrado
ao juntar peças de bocados da imagem global
que tem de conter eternidades...
milhões de espécies...
e uma multitude de mundos.
Nessa perspectiva, não é surpreendente
que sejamos um mistério para nós mesmos e que,
apesar da nossa manifesta pretensão,
estejamos longe de ser senhores da nossa própria pequena casa.
Este novo corredor não tem nome por cima da entrada
para designar a sua época, e nós ainda não sabemos
quais as espécies falhadas que serão recordadas adentro das suas paredes.
De inúmeras maneiras, o que aqui se passa -- de grande ou de pequeno --
está a ser escrito por nós.
Exactamente agora.